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[한겨레] 민주당은 나름대로 선전했다는 자체 평가를 하고 있지만, '선거 후유증'이 없이 조용히 넘어가기는 어려울 것 같다.

무엇보다 대외적으로 내건 100석은 물론, 내부 기대치인 90석에도 못미쳤다. 의석은 총선 이전 136석에서 80여석으로 크게 줄었다. 또 대선에 이어 한나라당에 '연패'를 당한 만큼 패인과 그에 따른 책임의 소재, 리더십과 당의 정체성을 둘러싼 총체적 문제제기에 맞닥뜨릴 공산도 커졌다. '박재승발 공천 혁명'을 기반으로 한때 숙명처럼 받아들이던 '총선 완패론'을 딛고 일어서는가 했지만, 참여정부의 실패가 남긴 '족쇄'를 완전히 풀어내지는 못한 결과다.

수도권 일부와 충청, 강원, 제주, 영남 등에서 비교적 고르게 의석을 냄으로써 '호남당'으로 축소될지 모른다는 우려를 기우로 돌려놓는 데는 성공했다. 하지만 야당 노릇을 제대로 하기에는 역부족인 처지에 놓이게 됐다.

민주당의 앞날에 가변성을 더하는 요인은 지도부와 중량급 인사들의 엇갈린 당락이다. 특히 손 대표가 이번에도 '무관'의 처지를 벗어나지 못해, 내부 책임론이 제기될 경우 취약한 상황에 놓이게 됐다. 주로 수도권에 포진해 있던 '친노'와 386 등 과거 '열린우리당계'가 대거 퇴조한 반면, 박상천 공동대표와 추미애 전 의원, 박주선 전 의원 등 17대 총선에서 탄핵 역풍에 사라졌던 '옛 민주계' 인사들이 원내 복귀에 성공함으로써 당내 세력지형도 '과거형'으로 바뀌었다. 이 때문에 총선 이후 당권을 둘러싼 기류는 불가측성이 한결 높아졌다.

관건은 이번 총선에서 얻은 의석수에 대한 당내 평가에 달려 있다. 이번 총선의 결과를 '예상밖 선전'으로 수용하는 흐름이 폭넓게 형성되면 지금 체제를 크게 흔들지 않는 범위에서 수습이 가능해진다. 기대치에는 미치지 못했지만, 손 대표 이외에 마땅한 대체 인물이 없다는 '대안 부재론'이 세를 얻게 되면, 약간의 '땜질'을 거쳐 '손학규 체제'가 유지될 가능성은 그만큼 높아진다. 대선 직후 민주당의 예상의석수가 50여석에 불과했던 점을 감안하면, 30여석을 더 얻은 현실을 두고는 선전이라는 평가가 나올만 하다.

하지만, 총선에서 살아돌아온 일부 중진, 옛 민주계 출신 일부 인사 등이 손 대표 인책론을 들고 나오면 상황은 유동적으로 변할 개연성이 없지 않다. 진도가 더 나간다면, 7월 전당대회를 앞당겨 치르고 지도부를 일찍 교체하느냐는 문제가 논란이 될 수도 있다.

그러나 당 내부에선 박상천 대표 등 옛 민주계의 기반이 그다지 넓지 않고, 공천 막판에 쇄신 분위기를 앞장서 흐린 책임도 있기 때문에 영향력이 제한적일 것이라는 관측이 나온다. 민주당이 예상해볼 수 있는 최악의 상황은 당내 분란이 장기화하면서 당 전체가 오랫동안 표류하는 경우이지만, 그럴 가능성은 높아 보이지 않는다.

결국 당의 진로와 관련해 열쇠를 쥔 사람은 손 대표다. 김영태 목포대 교수(정치학)는 "민주당의 진로는 손 대표가 리더십을 발휘해서 국면을 돌파하느냐, 아니냐에 달려 있다"고 말했다. 강희철 기자 hckang@hani.co.kr

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